Le rugissement des hélicoptères au-dessus de la rivière Saldaña n'a pas seulement annoncé une opération militaire, il a également marqué le début d'une intervention urgente pour mettre fin à des années de dégradation de l'environnement dans la zone rurale de Chaparral, département de Tolima, produit de l'extraction minière illicite.
À 14h20, le 17 avril 2026, les troupes du Commandement Anti-Trafic de drogue et de la Transnationale Menaces ont lancé un assaut aérien sur les hameaux Las Cruces et Los Angeles, une zone où sont déployés des soldats de la Cinquième Division de l'Armée, dans le cadre de l'Opération Aquila, encadrée dans le Plan de campagne Ayacucho Plus. L'objectif est d’affaiblir les activités illégales de la structure armée résiduelle Ismael Ruiz. Cependant, ce qu'ils ont trouvé sur le terrain a montré un problème encore plus profond, un écosystème gravement frappé par l'exploitation illicite de l'or.
Neuf unités de production minière fonctionnaient clandestinement. La machinerie lourde, l'utilisation aveugle de combustibles et l'enlèvement constant de terres avaient transformé le paysage naturel en un environnement de détérioration progressive.
Au cours de l'opération militaire, les membres des forces de sécurité ont détruit 6 machines jaunes, en ont désamorcé 3 autres et démoli 9 machines de classification, et plus de 16 500 gallons de GASOIL, mais au-delà des résultats de l'opération militaire, le véritable dommage était évident sur le terrain: sources d'eau altérées, sols érodés et pollution qui menace directement la biodiversité de la région.
La rivière Saldaña, axe vital pour les communautés et les écosystèmes du sud de Tolima, présentait des signes évidents de perte. La sédimentation, la présence éventuelle de déchets toxiques et l'intervention de ses canaux reflètent une exploitation incontrôlée qui met en péril non seulement l'équilibre environnemental, mais aussi la sécurité alimentaire et la santé des villages voisins.
Selon les estimations techniques, le rétablissement de ces zones pourrait prendre plus de dix ans, en fonction de la mise en œuvre des mesures de restauration. Un temps qui montre l'ampleur des dégâts causés par ces activités illicites.
En parallèle, l’opération est un coup financier important donné à cette structure criminelle, avec des pertes de près de 2994 millions de pesos en machines, et l'interruption d'une activité qui générait plus de 15 000 millions de pesos par mois à la suite de l'extraction illicite d'environ 27 000 grammes d'or.
